Border Vision: Luis Jiménez's Southwest

Sunday, October 31, 2021 - Sunday, January 16, 2022

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Luis Jiménez lived most of his life in the American Southwest. Born in 1940 and raised in El Paso, Texas, he later settled in New Mexico, where he died in 2006. This area of the U.S., so near the border with Mexico, helped shape Jiménez’s artistic vision and his unique rasquache – or “underdog”– flair. Border Vision: Luis Jiménez’s Southwest explores his insightful and critical perspective on this region by focusing on key themes in his art: the history of western expansion and its lasting impact on Indigenous populations along the borderlands; the beauty and diversity of the local wildlife; and the vibrant contributions that immigrants and well-established Mexican Americans have made to the Southwest. Anchored by a selection of the Blanton’s extraordinary holdings of Jiménez works, this show seeks to celebrate the prominent Mexican American artist and recognize the enduring relevance of his artistic legacy.

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Introduction

Border Vision: Luis Jiménez’s Southwest explores the creative vision of an artist with deep family history on both sides of the United States–Mexico border. Born in 1940 in El Paso, Texas, Luis Jiménez grew up in an immigrant Mexican-American family. After working in his father’s electric and neon sign shop, he studied architecture and art at The University of Texas at Austin, and then came of age as an artist in New York during the late 1960s. He returned to the Southwest in the early 1970s, settling in New Mexico, where he died in a tragic studio accident in 2006.

Jiménez lived most of his life in the American Southwest, and dedicated much of his art to interpreting its rich history and diverse cultures. Border Vision is organized thematically to highlight the recurring motifs through which Jiménez addressed different aspects of this region. The first section of this exhibition presents artworks that focus on the history of Westward Expansion and its lasting impact on Indigenous populations along the borderlands. The second gallery addresses life in Texas and New Mexico, ranging from the beauty and diversity of the local wildlife to the vibrant contributions made by Mexican Americans.

Jiménez saw himself as a traditionalist. He grounded his work in time-honored artistic practices and in the long history of the Southwest. Yet, his art was revolutionary for his uniquely expressive rasquache —or “underdog”—flair, his choice of unorthodox polychrome fiberglass for his sculptures, his critical perspective on immigration, and his celebration of Mexican Americans. Jiménez played a pioneering role in the Chicano art movement. Showcasing works from the collection of the Blanton and local Texas lenders, Border Vision celebrates the enduring legacy of this prominent American artist.

Westward Expansion

The works in this gallery show how Luis Jiménez explored the long history of the Southwestern borderlands, creating a historical narrative that hinges on moments of cultural synthesis. His Indigenous warriors hunt with a horse, an animal reintroduced to the Americas by the European colonizers. His classic—and spectacular—Texas rodeo scene is grounded in Spanish and Mexican rural traditions. Jiménez, who had an Indigenous grandmother, viewed Westward Expansion and the path of progress with a sense of irony, chronicling what was lost but should not be forgotten. The local economy that developed under the Spanish, the Mexicans, and the Americans was built upon a series of territorial conquests that displaced the previous Indigenous inhabitants and rendered many Mexican ranchers landless. Yet, as Jiménez reveals, the traditional agrarian lifestyles that once prevailed in this area were themselves also eventually displaced by modern industry.

Southwestern Traditions

Luis Jiménez grew up in El Paso, Texas, in a family of Mexican-American immigrants. In this gallery, he critically examines the complex experiences of this binational community. These range from the plight of undocumented families crossing the border to the contributions immigrants and well-established Mexican Americans make to the culture of the Southwest. Jiménez affirmed: “I am a traditional artist in the sense that I give form to my culture’s icons. I work with folk sources; the popular culture and mythology, and a popular material, fiberglass.... In the past, the important icons were religious, now they are secular.” Jiménez’s commitment to the Southwest also includes an appreciation of the local wildlife, which began during his childhood. In much of his art, Jiménez’s rasquachismo––the flair and make-do attitude of the underdog––becomes an exuberant affirmation of life, even in the midst of hardship. The people he depicts favor stylized vans and lowriders. They come together in popular festivals that celebrate their shared Mexican heritage. Faces may be etched by a hard life, but these figures are vibrant and heroic in their resilience.

Texto de Sala

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Introducción

Visión fronteriza: El Suroeste de Luis Jiménez explora la visión creativa de un artista con raíces familiares profundas a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México. Luis Jiménez nació en 1940 en El Paso, Texas, y creció en una familia de inmigrantes mexicano-estadounidenses. Después de trabajar en la fábrica de letreros luminosos de su padre, Jiménez estudió arquitectura y arte en la Universidad de Texas en Austin, emergiendo como artista en Nueva York a finales de la década de los sesenta. Regresó al Suroeste a comienzos de los setenta y se estableció en Nuevo México, donde murió en un trágico accidente en su estudio en 2006.

Jiménez vivió la mayor parte de su vida en el Suroeste estadounidense y dedicó gran parte de su arte a interpretar la rica historia y diversas culturas de la región. Los temas desarrollados en Visión fronteriza destacan varios motivos recurrentes con los que este artista abordó distintos aspectos de esta zona. La primera sección de la muestra incluye obras que se centran en la historia de la expansión hacia el oeste y su largo impacto sobre las poblaciones indígenas, especialmente a lo largo de frontera. La segunda sala aborda la vida en Texas y Nuevo México, yendo desde la belleza y diversidad de la fauna local a las contribuciones dinámicas de los mexicano-estadounidenses.

Jiménez se consideraba a sí mismo como un tradicionalista, basando su obra en prácticas artísticas bien establecidas y en la larga historia del Suroeste. Sin embargo, su arte fue revolucionario por la singularidad expresiva de su rasquachismo (el estilo de “los de abajo”), su uso innovador de la fibra de vidrio policromada para sus esculturas, su perspectiva crítica sobre la inmigración y su celebración de los mexicano-estadounidenses. Jiménez fue un pionero del movimiento del arte chicano. Visión fronteriza reúne obras de la colección del museo Blanton y de otros coleccionistas de Texas con el objeto de celebrar el legado de este prominente artista estadounidense.

La expansión hacia el oeste

Las obras en esta sala muestran cómo Luis Jiménez exploró la larga historia de las tierras fronterizas del Suroeste, desarrollando una narrativa histórica anclada en momentos de síntesis cultural. Sus guerreros indígenas cazan a caballo, animal que fuera reintroducido en América por los colonizadores europeos. Su escena clásica —y espectacular— del rodeo texano se basa en las tradiciones rurales españolas y mexicanas. Jiménez, quien tuvo una abuela indígena, consideraba la expansión hacia el oeste y el avance del progreso desde una perspectiva irónica, registrando lo que se había perdido y no debiera ser olvidado. La economía local desarrollada por los españoles, los mexicanos y los estadounidenses fue construida sobre una serie de conquistas territoriales que desplazaron de estas tierras tanto a los indígenas que habitaban la región, como a los rancheros mexicanos que aquí se establecieron. Sin embargo, tal como revela Jiménez, los modos de vida rurales tradicionales que habían prevalecido en la zona fueron reemplazados a su vez por la industria moderna.

Tradiciones del Suroeste

Luis Jiménez creció en El Paso, Texas, en una familia de inmigrantes mexicano-estadounidenses. En las obras aquí presentes, el artista examina desde una perspectiva crítica las complejas experiencias de esta comunidad binacional. Entre ellas se incluyen tanto la situación difícil de las familias que cruzan la frontera sin documentos, como las contribuciones a la cultura del Suroeste tanto de los mexicano-estadounidenses de largo arraigo como los inmigrantes más recientes. Jiménez afirmó: “Soy un artista tradicional, en el sentido de que doy forma a los íconos de mi cultura. Trabajo a partir de fuentes folclóricas; la cultura popular y la mitología, y un material popular, la fibra de vidrio... En el pasado, los íconos importantes eran religiosos, ahora son seculares”. El compromiso de Jiménez con el Suroeste también incluye, desde su infancia, un aprecio especial por la flora y fauna local. En gran parte de su obra, el rasquachismo de Jiménez —llamado así al rescatar la manera en la que “los de abajo” se arreglan con lo que se tiene— se convierte en una afirmación exuberante de la vida, incluso en medio de la privación. Jiménez representa a personajes junto a sus camionetas decoradas y autos estilo lowrider, reunidos en fiestas populares que celebran su herencia mexicana. Sus rostros puede que hayan sido moldeados por una vida dura, pero estas figuras son vibrantes y heroicas por su resistencia y perseverancia.