Charles White: Celebrating the Gordon Gift
Saturday, September 7, 2019 - Sunday, December 1, 2019
The University of Texas at Austin is honored to be the home of twenty-three works by Charles White, one of the 20th century’s most accomplished draftsmen and influential art educators. This exhibition celebrates the artist’s remarkable career and legacy, made possible by the generous gift of artworks from Drs. Susan G. and Edmund W. Gordon of Pomona, New York and is accompanied by an illustrated catalogue published by UT Press.
Another exhibition organized by the Christian-Green Gallery of Black Studies at UT is on view concurrently, from August 28 through November 30, 2019. The Blanton’s exhibition features White’s drawings and prints alongside work by those in his circle and reveals the impact of White’s artistic output on pop culture and representations of black life; the Christian-Green Gallery exhibition considers White’s legacy and influence on contemporary artists, especially those interested in the human figure, including Deborah Roberts and Vincent Valdez.
Gallery TextAnother exhibition organized by the Christian-Green Gallery of Black Studies at UT is on view concurrently, from August 28 through November 30, 2019. The Blanton’s exhibition features White’s drawings and prints alongside work by those in his circle and reveals the impact of White’s artistic output on pop culture and representations of black life; the Christian-Green Gallery exhibition considers White’s legacy and influence on contemporary artists, especially those interested in the human figure, including Deborah Roberts and Vincent Valdez.
Introduction
The University of Texas at Austin is honored to be the home of twenty-three works of art by Charles White, one of the twentieth century’s most accomplished and innovative draftsmen. This exhibition, which celebrates the artist’s career and legacy, was made possible by a generous gift of artworks from White’s close friends, Drs. Susan G. and Edmund W. Gordon of Pomona, New York.
The University of Texas at Austin is honored to be the home of twenty-three works of art by Charles White, one of the twentieth century’s most accomplished and innovative draftsmen. This exhibition, which celebrates the artist’s career and legacy, was made possible by a generous gift of artworks from White’s close friends, Drs. Susan G. and Edmund W. Gordon of Pomona, New York.
Born in 1918 in Chicago, White dedicated his life and artistic practice to creating a visual archive of the black experience in the United States. Fighting against widely circulating racist and grotesque representations of black people, White created images of African Americans endowed with “truth, dignity, and beauty.”
White was also an influential arts educator. He believed that education is crucial to fostering a more just society, particularly by opening doors for young people of color. He taught at numerous institutions throughout his career, including community centers in Chicago and Harlem; an interracial summer camp in New Jersey; Hampton University in Virginia, and Howard University in Washington, DC. He made his deepest impact, however, at the Otis College of Art and Design in Los Angeles, where he taught from 1965 until his death at age sixty-one in 1979. There he trained many of today’s most highly regarded artists, including David Hammons and Kerry James Marshall. Marshall recounts studying with White as being nothing short of a “life-altering experience.”
The Charles White exhibition has been jointly organized by the Blanton Museum of Art and Black Studies at UT. Concurrent exhibitions are on view here at the museum and at the Christian-Green Gallery on campus. The Blanton’s exhibition features White’s drawings and prints alongside work by those in his circle and reveals the impact of White’s artistic output on pop culture and representations of black life. The Christian-Green Gallery exhibition considers White’s legacy and influence on contemporary artists, especially those interested in the human figure, including Deborah Roberts and Vincent Valdez.
Social Realism
Social Realism is an artistic movement popularized in the 1930s that responded to the sociopolitical and economic upheaval of the period. This gallery examines themes of prejudice and class inequalities in artworks produced by Charles White and a racially diverse group of like-minded contemporaries during the Great Depression and New Deal, World War II, and the early Cold War. The era’s hard times inspired a new generation of artists who identified with poor and working-class African Americans and regarded themselves as cultural workers in step with the prevailing left wing.
White and artists such as Harry Sternberg, Fletcher Martin, and John Biggers used a social realist approach to draw critical attention to issues such as lynching, legal discrimination, segregation, ghettoization, and stifling unemployment. White believed that art could be used as an instrument of social critique and an agent of interracial working-class coalition building. In 1978 he stated, “Art must be an integral part of the struggle. It can’t simply mirror what’s taking place. . .The fact is, artists have always been propagandists. I have no use for artists who try to divorce themselves from the struggle.”
This gallery brings together artworks by Charles White and leading Mexican modernist artists (Luis Arenal, Leopoldo Méndez, and David Alfaro Siqueiros) that feature iconic figures and pivotal moments in the fight against racism and fascism in Mexico and abroad. Between the late 1930s and early 1940s, Mexico became a leading center for anti-fascist collectives in Latin America, such as the Taller de Gráfica Popular (TGP), or People's Graphic Workshop. Founded in Mexico in 1937, the TGP was a print collective primarily concerned with using art to advance revolutionary social causes. A base of political activity and source of abundant artistic output, the TGP attracted many foreign artists, including White. “Mexico was a milestone,” he said about his 1947 visit. “I saw artists working to create an art about and for the people. That had the strongest influence on my whole approach. It clarified the direction in which I wanted to move.”
Black Lives Matter
Black Lives Matter frames Charles White as an advocate for black history and social equality. He used lithograph; book, magazine, and journal covers; record sleeves, and other forms of graphic art that were mass-produced, to highlight the dignity of the subjects in his works and to make art accessible to the masses. In 1955 White stated, “My major concern is to get my work before common, ordinary people; for me to be accepted as a spokesman for my people; for my work to portray them better, and to be rich and meaningful to them.”
White’s subject matter ranges from the transatlantic slave trade and its structural legacy to socially conscious (woke) ordinary black people, artists, and political activists seeking opportunity and justice against overwhelming racial, political, and economic barriers. About his practice in 1978, White professed: “I deal with love, hope, courage, freedom, dignity—the full gamut of human spirit. When I work, though, I think of my own people. My philosophy doesn’t exclude any nation or race of people. I have a special concern, however, for my own people—their history, their culture, their struggle to survive in this racist country.”
Introducción
La Universidad de Texas en Austin tiene el honor de albergar veintitrés obras de arte de Charles White, uno de los dibujantes más destacados e innovadores del siglo XX. Esta exposición, que celebra la carrera y el legado del artista, ha sido posible gracias a una generosa donación de obras de arte por parte de los amigos cercanos de White, los Dres. Susan G. y Edmund W. Gordon de Pomona, Nueva York.
Nacido en 1918 en Chicago, White dedicó su vida y su práctica artística a crear un archivo visual de la experiencia negra en los Estados Unidos. Enfrentándose a representaciones racistas y grotescas de la gente negra de gran circulación, White creó imágenes de afroamericanos dotadas de “verdad, dignidad y belleza”.
Además, fue un influyente educador en el mundo de las artes. Creía que la educación era fundamental para fomentar una sociedad más justa, particularmente al abrir puertas a los jóvenes de color. White fue docente en numerosas instituciones a lo largo de su carrera, incluidos centros comunitarios en Chicago y Harlem; un campamento de verano interracial en Nueva Jersey; la Universidad de Hampton en Virginia y la Universidad de Howard en Washington D.C. Sin embargo, el mayor impacto lo ejerció en la Escuela Otis de Arte y Diseño de Los Ángeles, donde dictó clases desde 1965 hasta su muerte a los sesenta y un años de edad en 1979. Allí capacitó a muchos de los artistas más destacados en la actualidad, incluidos David Hammons y Kerry James Marshall. Marshall recuerda sus estudios con White como no menos que una “experiencia trascendental”.
La exposición de Charles White ha sido organizada en conjunto con el Blanton Museum of Art y los Estudios Afroamericanos de la Universidad de Texas. Se llevan a cabo exposiciones simultáneas aquí en el museo y en la Galería Christian-Green del campus. La exposición del Blanton presenta dibujos y grabados de White junto con obras de otros artistas de su círculo, y revela el impacto de la producción artística de White sobre la cultura popular y las representaciones de la vida de los negros. La exposición de la Galería Christian-Green considera el legado y la influencia de White sobre los artistas contemporáneos, en especial aquellos interesados en la figura humana, entre los que se cuenta a Deborah Roberts y Vincent Valdez. Lo invitamos a visitar la Galería Christian-Green en el Jester Hall en Speedway, a tan sólo unos minutos caminando desde el museo. Hay mapas disponibles en el Mostrador de información.
Realismo social
El realismo social es un movimiento artístico popularizado en los años 30, que surgió como respuesta a la agitación sociopolítica y económica de la época. Esta galería analiza los temas del prejuicio y las desigualdades de clase en obras de arte producidas por Charles White y un grupo racialmente diverso de contemporáneos que compartían sus ideas, en la época de la Gran Depresión y el New Deal, la Segunda Guerra Mundial y los inicios de la Guerra Fría. Los difíciles momentos vividos en aquel periodo inspiraron a una nueva generación de artistas, que se identificaban con los afroamericanos pobres y de clase trabajadora, y se consideraban trabajadores culturales en sintonía con las fuerzas de izquierda dominantes.
White y otros artistas como Harry Sternberg, Fletcher Martin y John Biggers emplearon el realismo social para llamar la atención sobre cuestiones como los linchamientos, la discriminación legal, la segregación, el confinamiento en guetos y el asfixiante desempleo. White creía que el arte podía utilizarse como instrumento de crítica social y como agente de construcción de coaliciones interraciales en las clases trabajadoras. En 1978 afirmó: “El arte debe ser una parte integral de la lucha. No puede simplemente reflejar lo que está ocurriendo… La realidad es que los artistas siempre han sido propagandistas. No entiendo a los artistas que intentan separarse de la lucha”.
Figuras heroicas
Esta galería reúne obras de Charles White y de destacados artistas modernistas mexicanos (Luis Arenal, Leopoldo Méndez y David Alfaro Siqueiros) que presentan figuras emblemáticas y momentos clave en la lucha contra el racismo y el fascismo en México y el extranjero. Entre finales de los años 30 y principios de los 40, México se convirtió en un importante punto de reunión para colectivos antifascistas latinoamericanos, como el Taller de Gráfica Popular (TGP). Fundado en México en 1937, el TGP era un colectivo de grabadores centrados principalmente en la utilización del arte para promover causas sociales revolucionarias. Base de actividad política y fuente de una abundante producción artística, el TGP atrajo a muchos artistas extranjeros, incluidos White. “México fue un hito para mí”, dijo acerca de su visita de 1947. “Vi a artistas trabajando para crear arte sobre y para el pueblo. Aquello tuvo una influencia muy grande en mi enfoque general. Esclareció la dirección hacia la que quería dirigirme”.
Las Vidas Negras Importan
Esta galeria presenta a Charles White como defensor de la historia negra y la igualdad social. El artista usó litografía; portadas de libros, revistas y periódicos; cubiertas de discos y otras formas de arte gráfico producidas en masa para poner de relieve la dignidad de los protagonistas de sus obras y hacer arte que fuera accesible a las masas. En 1955, White afirmó: “Mi mayor preocupación es que mi obra llegue a gente común y corriente; es ser aceptado como portavoz de mi pueblo; es que mi obra lo represente mejor, y que sea rica y significativa para ellos”.
Los temas de White abarcan desde el comercio trasatlántico de esclavos y su legado estructural a personas, artistas y activistas políticos negros socialmente conscientes (despiertos) que buscan oportunidades y justicia frente a las apabullantes barreras raciales, políticas y económicas. Acerca de su práctica, White proclamó en 1978: “Me ocupo del amor, la esperanza, la valentía, la libertad y la dignidad… de todo el espectro del espíritu humano. Cuando trabajo, sin embargo, pienso en mi propia gente. Mi filosofía no excluye a ninguna nación o raza. No obstante, me preocupa especialmente mi propio pueblo: su historia, su cultura, su lucha por la supervivencia en este país racista”.