The Contemporary Project – Terry Allen: MemWars

This exhibition reflects Terry Allen's interest in a genre of theater known as sintesi (the Italian word for "synthesis"): very brief, evocative pieces developed by some of the artists and writers of the Futurist movement in the early twentieth century. Allen has described them as "little stabs of memory." Through performance, song, writing, and drawing, Allen here explores how some of his own stabs of memory are connected to his songwriting and expressed across the multiple mediums and modes in which he works. In the three-channel video installation MemWars in one half of the gallery, Allen and his wife and frequent collaborator, the artist and actress Jo Harvey Allen, perform short "autobiographical" dialogues with one another across the space, in nine sections that introduce Allen performing a related song.  

The drawings in the other half of the gallery are also part of his MemWars series. Some relate directly to the song introductions in the video. All of them combine images and a related text. The text may simply be the title of the work, but some are prose passages illustrated with drawings. Others function as scripts for theater pieces, with lighting and sound cues, as well as prop and set descriptions enhanced by the artist's imagery. Allen's punning title for the series suggests the slippery nature of memory itself: one might set out to write a memoir, but if memory is at war, what form would that take? Memories cannot but change over time as our lived present influences how we recall the past. Renowned for his songwriting, Allen's storytelling in that form is fueled by his memory but may also slip into the realm of mythology and lore. Metamorphosis—a classic trope of mythology in general—is a recurring theme in these drawings (especially of humans into animals). And memory, by definition, morphs constantly.

Esta exposición refleja el interés de Terry Allen en un género del teatro conocido como sintesi (la palabra italiana que significa "síntesis") o teatro sintético, en español: piezas muy breves y evocadoras desarrolladas por algunos de los artistas y escritores del movimiento futurista a comienzos del siglo XX. Allen las ha descrito como "pequeñas puñaladas de la memoria". A través de la actuación, la canción, la escritura y el dibujo, Allen explora aquí cómo algunas de sus propias pequeñas puñaladas de la memoria están conectadas con su forma de componer y se manifiestan a través de los múltiples medios y modos en los que crea su obra. En la video instalación de tres canales MemWars, Allen junto con su esposa y colaboradora frecuente, la artista y actriz Jo Harvey Allen, utilizan la mitad de la galería para interpretar breves diálogos "autobiográficos" entre sí y a través del espacio, en nueve secciones, en cada una de las cuales se presenta a Allen interpretando una canción relacionada.  

Los dibujos en la otra mitad de la galería también forman parte de su serie MemWars. Algunos se relacionan directamente con las canciones introductorias del video. En todos los dibujos se combinan imágenes y un texto relacionado. El texto puede ser simplemente el título de la obra, pero algunos son pasajes en prosa ilustrados con dibujos. Otros de los dibujos funcionan como guiones para obras de teatro, con indicaciones de iluminación y sonido, así como con descripciones de escenografía y utilería realzadas por la imaginería del artista. El juego de palabras que usa Allen en el título de la serie sugiere la naturaleza escurridiza de la propia memoria: uno podría ponerse a escribir un recuerdo, pero si la memoria está en conflicto, ¿qué forma tomaría el escrito? Los recuerdos no pueden sino cambiar con el tiempo, ya que el presente que vivimos influye en la forma en que recordamos el pasado. Conocido por su forma de componer, la narración de Allen en la composición se alimenta de su memoria, pero también puede desviarse hacia el ámbito de la mitología y la sabiduría popular. Un tema recurrente en estos dibujos es la metamorfosis —un tropo clásico de la mitología en general— (especialmente de humanos en animales). Y la memoria, por definición, cambia constantemente.