Assembly: New Acquisitions by Contemporary Black Artists

This exhibition celebrates major acquisitions made possible by funds from an anonymous donor to purchase work by contemporary Black artists based in the United States. Acutely aware of the underrepresentation of works by artists of color in museum collections, she offered to support acquisitions over a multiyear period, culminating in this special presentation of work by twelve artists. Her motivations were also personal: as the descendent of slaveholders, she was eager to support art that sparks critical thinking and conversations around race. A forthcoming catalogue will also be published to foster new scholarship and amplify the voices of emerging writers and curators of color.
 

Assembly includes paintings, sculptures, drawings, photographs, textiles, and a monumental print, all produced between 1980 and 2019. Although diverse in style and subject matter, many of the works have ties to Southern history and reveal what scholar Saidiya Hartman refers to as “the long afterlife of slavery.” For example, the shared surname of two—unrelated—quiltmakers in the exhibition, Arie Pettway and Sally Mae Pettway Mixon, is that of the plantation owner their enslaved ancestors were forced to serve in Gee’s Bend, Alabama. Kevin Beasley’s resin sculpture incorporates raw cotton from his family’s farm in Virginia. Nari Ward’s immersive installation honors overlooked places, people, and traditions in Savannah, Georgia. Cauleen Smith made her recent neon work in memory of Sandra Bland, a Black woman who died in police custody after a routine traffic stop in Waller County, Texas.

The title of the exhibition, Assembly, embraces the heterogeneity of work made by Black artists, refusing generalization, essentialization, and definitive interpretation. As theorized by the late British cultural critic Stuart Hall and expanded on by American philosopher Paul C. Taylor, with “assembly” comes the potential for disassembly and reassembly. In this gathering, we encounter acts of representation, resilience, reclamation, and resistance.

Esta exposición celebra importantes adquisiciones realizadas gracias a los fondos de una donante anónima para la compra de obras de artistas contemporáneos negros radicados en los Estados Unidos. Plenamente consciente de la escasa representación de obras de artistas negros en las colecciones de los museos, ella se ofreció para apoyar la adquisición de nuevas obras durante un período de varios años, el cual culminó con esta presentación especial de las obras de doce artistas. Las motivaciones de la donante también eran personales: como descendiente de una familia de dueños de esclavos, deseaba poder apoyar el arte que suscita la reflexión crítica y las conversaciones en materia de raza. También se publicará un catálogo, de próxima aparición, con el que se busca fomentar nuevos estudios y amplificar las voces de curadores y escritores negros.
 

Montaje incluye pinturas, esculturas, dibujos, fotografías, textiles y un enorme grabado, todos producidos entre 1980 y 2019. Aunque con estilos y temas diversos, muchas de las obras tienen vínculos con la historia del sur de los Estados Unidos y revelan lo que la académica Saidiya Hartman denomina "la larga vida después de la esclavitud". Por ejemplo, el apellido que comparten dos de las costureras de colchas de la exposición, que no tienen parentesco entre sí, Arie Pettway y Sally Mae Pettway Mixon, es el mismo del dueño de la plantación a quien sus ancestros esclavizados fueron obligados a servir en Gee’s Bend, Alabama. La escultura de resina de Kevin Beasley incorpora algodón crudo de la granja de su familia en Virginia. La instalación inmersiva de Nari Ward honra los lugares, las personas y las tradiciones olvidadas en Savannah, Georgia. Cauleen Smith creó su reciente obra de neón en memoria de Sandra Bland, una mujer afroamericana que murió bajo custodia policial tras un control de tránsito de rutina en Waller County, Texas.

El título de la exposición, Montaje, abarca la heterogeneidad de las obras realizadas por artistas negros, rechaza la generalización, la esencialización y la interpretación definitiva. Como teorizara el difunto crítico cultural británico Stuart Hall y ampliara el filósofo estadounidense Paul C. Taylor, con el montaje (“assembly”) viene la posibilidad de desmontaje y remontaje. En esta recopilación, encontramos actos de representación, resiliencia, reclamación y resistencia.